La Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de la Defensa (Darpa),
del Departamento de Defensa de Estados Unidos, ha concedido al
Laboratorio Nacional Lawrence Livermore (LLNL, California) 2,5 millones
de dólares para desarrollar un dispositivo neuronal implantable con la
capacidad de registrar la actividad de las neuronas y de estimularlas
para ayudar a recuperar la memoria.
La investigación
se basa en entender que la memoria es un proceso en el que las neuronas
de ciertas regiones del cerebro codifican la información, la almacenan y
la recuperan. Ciertos tipos de enfermedades y lesiones, incluyendo la
lesión cerebral traumática (TBI, por sus siglas en inglés), la
enfermedad de Alzheimer y la epilepsia, interrumpen este proceso y
causan la pérdida de memoria. En EE.UU., la TBI afecta especialmente a
los militares. 
El objetivo del trabajo es el
desarrollo de un dispositivo que utilice la grabación en tiempo real y
la estimulación en ciclo cerrado de los tejidos nerviosos para
llenar las lagunas del cerebro lesionado y restaurar la capacidad del
individuo para formar nuevos recuerdos y acceder a otros formados
previamente.
En concreto, tratarán de desarrollar un sistema de neuromodulación -un
sofisticado sistema electrónico para modular las neuronas- que
investigará las áreas del cerebro asociadas con la memoria para
comprender cómo se forman los nuevos recuerdos. El dispositivo se
desarrollará en el Centro de Bioingeniería del LNLL.
"En la actualidad, no existe un tratamiento eficaz para la pérdida de
memoria provocada, por ejemplo, por el TBI", explica el líder del
proyecto, Satinderpall Pannu, director del Centro de Bioingeniería del
LNLL, dedicado a la fabricación de interfaces neuronales biocompatibles.
LLNL desarrollará un dispositivo neuronal inalámbrico en miniatura e
implantable de forma crónica. El dispositivo será implantado en la corteza entorrinal y el hipocampo, las regiones del cerebro asociadas con la memoria. Un sistema electrónico externo que se llevará alrededor de la oreja almacenará la información digital asociada con el almacenamiento y la recuperación de la memoria y proporcionará energía al paquete implantable utilizando por un sistema de radiofrecuencia.
Fuente: Tendencias21
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